Njukasl doveo nekadašnju Zvezdinu "devetku" Elija Babalja

(od dopisnika MOZZART Sporta iz Sidneja)

Navijači Crvene zvezde sigurno se i dalje sećaju Elija Babalja. Ako ne po golovima zbog kojih je u junu 2012. doveden iz Australije kao veliko pojačanje, onda svakako po zavidnim bokserskim kvalitetima, koje je na svojoj koži dobro osetio Natanijel Asamoa, na jednom jutarnjem treningu ispod severne tribine "Marakane".

Posle godina potucanja diljem Evrope i Azije, sada već 29-godišnji napadač srpskog porekla je pre nekoliko dana potpisao za Njukasl. Naravno, ne za engleskog premijerligaša, već za australijski klub iz istoimenog grada na obali Tasmanovog mora.

Trener Džetsa Artur Papas poznaje Babalja još iz tinejdžerskih dana i smatra da će bivši fudbaler Crvene zvezde biti kvalitetno pojačanje za njegovu ekipu uoči starta nove sezone A-lige.

"Trenirao sam Elija kada je imao 16 godina i poznajem ga i kao igrača i kao osobu. Mogu da kažem da smo doveli čoveka fantastičnog mentaliteta“, rekao je Papas.

Trener Njukasla je zatim nastavio da sipa komplimente na račun svog pulena.

"Tehnički je izvanredan, ubojit u šesnaestercu, a fizički izgleda impresivno sa svojih 195 centimetara visine. Eli je trenirao s nama od početka priprema i oberučke prihvatio izazov koji smo pred njega stavili. Zaslužio je priliku i u njemu smo dobili fudbalera koji je igrao u svim nivoima takmičenja u Australiji, ali i u ligama u Evropi. Babalj ima šta da ponudi", smatra Papas.

Eli Babalj je 2012. došao u Crvenu zvezdu na insistiranje tadašnjeg trenera Roberta Prosinečkog, koji je za njega dobio dobre preporuke iz Australije. Međutim, od dolaska iz Melburn Harta (sadašnji Melburn Siti), nije uspeo da se aklimatizuje u Srbiji i uklopi u Zvezdin tim. Na šest prvenstvenih utakmica postigao je samo jedan gol, protiv Smedereva na "Marakani", a igrao je i u onim nezaboravnim utakmicama protiv francuskog Bordoa.

Međutim, njegova zvezda u Beogradu se ugasila posle samo šest meseci i ekspresno se vratio u Melburn, a tri meseca kasnije ostvario je iznenađujući transfer u holandski AZ Alkmar. Međutim, nije se naigrao fudbala ni u Holandiji, ni kasnije po povratku u Australiju u dresu Adelajd Junajteda. Igrao je i za Mladu Boleslav u Češkoj, kao i za indijske klubove ATK i Čenaj, za koji je uspeo da postigne jedan gol.

Kratko vreme tokom 2019. je igrao i za Brizbejn Roar, a poslednji angažman pre svog četvrtog povratka u australijski fudbal imao je u Tajlandu.

"Vrlo sam srećan što sam došao u klub koji će igrati veoma uzbudljiv, napadački fudbal. Najveći razlog zbog kojeg sam ovde je da bih opet radio s Artutom Papasom. Radiću žestoko i pokušati da golovima pomognem Njukaslu da se bori za titulu. Verujem da ćemo imati mnogo uspeha i da ćemo navijačima Njukasla dati razlog da budu ponosni", s puno optimizma izjavio je Eli Babalj.

Prvu priliku da pokaže zbog čega je došao, visoki napadač će imati 21. novembra, kada Njukasl Džetsi u prvom kolu A-lige igraju protiv komšija iz Central Koust Marinersa.

Piše: Branko CVETOJEVIĆ