Od oružja - srce, ruke i lopata: Jednog je dana značka udarna zasjala na Milnerovim grudima

Bio je 10. novembar 2002. godine, na travu pokojnog Bolejn Graunda zakoračio je dečak od 16 godina i 309 dana i pomogao svom Lidsu da savlada Vest Hem na njegovom vekovnom ognjištu. U engleskoj fudbalskoj javnosti i unutar samog kluba smatran je izuzetno talentovanim, ali ne zbog atraktivnih driblinga i sličnih poteza, već zbog neverovatne zrelosti, profesionalizma i fizičke spreme koja je bila nesvojstvena šesnaestogodišnjaku. Na utakmici protiv Čekićara pre 24 godine, Džejms Milner je ušao u igru u 84. minutu kao zamena za Džejsona Vilkoksa i tako postao drugi najmlađi igrač u istoriji Premijer lige. Samo mesec i po kasnije, Milner je postao najmlađi strelac u istoriji Premijer lige.

Prošlo je 8.504 dana od dana kada je pomalo sirovi, ali uvek višestruko korisni fudbaler odigrao svoju prvu utakmicu u engleskoj eliti, a 23 godine, 3 meseca i 11 dana kasnije, Džejms Milner je postao igrač sa najviše utakmica u istoriji Premijer lige. Fabijan Hirceler uvrstio je 40-godišnjaka u startnu postavu za današnji susret Brajtona i Brentforda, a time je bivši igrač Lidsa, Njukasla, Aston Vile, Mančester Sitija, Liverpula i 61 put reprezentativac Engleske odigrao svoju 654. utakmicu u karijeri u Premijer ligi, čime je pretekao pređašnjeg dugogodišnjeg rekordera Gereta Berija. Daleko od toga da je Milner ovu utakmicu odigrao samo simbolike radi, bio je integralni deo Brajtonovog tima koji je golovima Dijega Gomesa i Denija Velbeka trijumfovao na gostovanju 2:0 (2:0), a Milner je odigrao skoro celu utakmicu, pošto je teren napustio tek u 90. minutu, kada je dobio ovacije i prepusti mesto Karlosu Balebi.

Kažu stihovi Zabranjenog pušenja, aludirajući na čuvenog Aliju Sirotanovića: "Sve što je imo od oružja, to su srce, ruke i lopata. Jednog je dana zlatna značka udarna zasjala na njegovim grudima". Ovaj opis Milnera savršeno pogađa suštinu. On je u engleskom fudbalu postao sinonim za udarnički rad i sportski socrealizam. Dok su drugi jurili naslovne strane i slavu, on je kopao na terenu punu 24-godišnju smenu. Tako izgleda karijera, tako izgleda igrački opus jednog od najpotcenjenijih fudbalera 21. veka, igrača koji skoro nikada nije uvršavan u idealne timove, nije dobijao individualna priznanja, a u svakom timu je radio sve i na svakoj poziciji bio koristan.

Ta metafora o lopati i udarnoj znački mu pristaje iz nekoliko razloga. Bio je bez ijednog poroka. Njegova čuvena disciplina (činjenica da nikada ne konzumira alkohol) i fokus na oporavak učinili su ga mašinom koja ne poznaje umor. Svi znaju kakva je Milnerova radna etika. U svakom klubu, od Lidsa do Brajtona, treneri su ga koristili kao univerzalnog vojnika. Potreban ti je desni bek? Tu je Milner. Potrebno ti je krilo ili zadnji vezni? Lopata je u rukama. Kolektiv mu je uvek bio ispred svega. Milner nikada nije igrao za ličnu slavu, već isključivo za normu tima, što mu je na kraju i donelo status rekordera po broju nastupa u istoriji lige. Značka je zasjala onog trenutka kada je, u eri preplaćenih zvezda, postao najpouzdaniji radnik engleskog fudbala.

Milner je godinama bio žrtva sopstvene pouzdanosti. U svetu fudbalskog glamura, on je bio onaj lik koji donosi hleb i mleko dok ostali naručuju kavijar. Baš je težak bio taj put od dosadnog radnika do kultne figure. Stranica "Boring James Milner" na Tviteru postala je globalni fenomen upravo zato što je savršeno ismevala njegovu sliku u javnosti.

Tvitovi poput: "Pitao sam Adama Lalanu koji mu je omiljeni tip peska, rekao je da nema omiljeni, pa sam mu objasnio razliku između sitnog i krupnog granulata" postali su antologijski. Paradoks je u tome da dok su ljudi mislili da ga ismevaju, zapravo su kreirali kult ličnosti. Milner je pokazao vrhunski smisao za humor. Kada je konačno otvorio sopstveni nalog, prva slika koju je objavio bila je kako pegla veš uz opis: "Spremam se za nedelju". Time je "ubio" šalu tako što ju je prihvatio.

Godinama se smatralo da Milner igra samo zato što je "poslušan" i što je u isto vreme "trkač. Ljudi su potcenjivali njegov fudbalski IQ. Jirgen Klop je jednom rekao da je Milner "fudbalski genije" jer može da igra na pet pozicija u jednoj utakmici i da na svakoj bude bar 7/10. Često je nasmejani Nemac isticao da je njegova sposobnost čitanja igre bila u rangu sa najkreativnijim vezistima, ali manje upadljiva. U sezoni 2017/18, Milner je oborio rekord Lige šampiona po broju asistencija u jednoj sezoni (9). To je podatak koji je šokirao mnoge koji su ga doživljavali isključivo kao kvarioca igre.

Tek u poznim godinama, javnost u Engleskoj je počela da ceni njegovu "dosadu" kao vrhunski profesionalizam. Shvatili su da Milner nije dosadan, već konstantan. Dok su talente poput Delea Alija ili Džeka Vilšira pojele povrede i vanfudbalske stvari, Milner je sa 37 godina i dalje bio najbrži na testovima izdržljivosti u Liverpulu 2023. godine. Danas se na njega gleda kao na poslednjeg Mohikanca stare škole, čoveka koji je spojio radničku klasu još iz perioda Lidsa sa modernom naukom o sportu. Milner je dokazao da se udarna značka ne dobija na osnovu trikova, već na osnovu toga što se pojaviš na poslu svaki dan, decenijama, i odradiš ga najpoštenije moguće.

Na kraju, vredi istaći i interesantan podatak da je Milner, iako rekorder po broju odigranih utakmica, tek na 14. mestu večne liste po broju odigranih minuta, sa oko 14.000 minuta manje od Gereta Berija. Ispred su po minutaži i igrači i golmani poput Dejvida Džejmsa, Marka Švarcera, Frenka Lamparda, Rajana Gigsa, pokojnog Gerija Spida, Rija Ferdinanda, Sola Kembela, Džejmija Karagera.

PREMIJER LIGA – 27. KOLO

Subota

Čelsi - Barnli 1:1 (1:0)
/Žoao Pedro 4 - Fleming 90+3/

Aston Vila - Lids 1:1 (0:1)
/Ejbraham 88 - Štah 31/

Brentford - Brajton 0:2 (0:2)
/Gomes 30, Velbek 45+1/

18.30: (2,85) Vest Hem (3,50) Bornmut (2,60)

21.00: (1,55) Mančester Siti (4,90) Njukasl (5,60)

Nedelja

15.00: (2,70) Sanderlend (3,25) Fulam (2,80)

15.00: (1,65) Kristal Palas (3,70) Vulverhempton (5,60)

15.00: (4,20) Notingem Forest (4,00) Liverpul (1,85)

17.30: (6,25) Totenhem (4,10) Arsenal (1,60)

Ponedeljak

21.00: (4,00) Everton (3,60) Mančester Junajted (2,00)

***kvote su podložne promenama