Popovićevo vatreno krštenje: Australija bez prava na grešku protiv Kine

(Od dopisnika MOZZART Sporta iz Sidneja)

Istrošili su Australijanci skoro sav kredit u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. godine, iako je završna runda takmičenja praktično tek počela. Šokantan poraz od Bahreina kod kuće (0:1) i mršav remi u Indoneziji (0:0) doveli su Sokeruse u poziciju da ovog četvrtka protiv Kine nemaju pravo na grešku.

Utakmica u Adelajdu, koja počinje u 11.00 ujutro po srednjeevropskom vremenu, biće i vatreno krštenje za Tonija Popovića na klupi Australije. Novi selektor, koji je reprezentaciju preuzeo pre samo nekoliko nedelja, posle ostavke Grema Arnolda.

„Ne postoji loš trenutak za ovakav izazov kao što je pozicija selektora Australije. Ovo je privilegija koju ne shvatam olako i osećam da sam spreman za sve što me čeka“, izjavio je 51-godišnji stručnjak hrvatskog porekla.

Popović je na promociji izjavio da veruje u ovaj sastav reprezentacije, a da je tako zaista i mislio potvrdio je objavljivanjem imena igrača na koje računa za utakmice protiv Kine na domaćem terenu i Japana u gostima (15. oktobar). Pozvao je praktično iste fudbalere koji su zabeležili neslavan start u trećoj fazi azijskih kvalifikacija za Mundijal.

Samo dve izmene bile su prinudne, pošto su zbog povreda otpali Masimo Luongo iz engleskog Ipsviča i Konor Metkalf iz nemačkog Sankt Paulija. Umesto njih pozvani su veteran Luk Bratan iz ovdašnjeg Mekartura i povratnik Patrik Jazbek iz američkog Nešvila. Iako uveliko gazi 35. godinu života, Bratan će ovog četvrtka možda dobiti priliku da debituje u dresu državnog tima.

Okosnicu tima čine uglavnom igrači iz evropskih klubova, na čelu sa golmanima Metom Rajanom iz Rome i Džoom Gaučijem iz Aston Vile, štoperom Šefild Junajteda Harijem Sutarom, te vezistima Ajdinom Hrustićem (Salernitana), Ejdanom O’Nilom (Standard Lijež) i Džeksonom Irvajnom (Sankt Pauli).

Napad je Ahilova peta Sokerusa, pošto ni Mičel Djuk iz japanske Mahide, ni Kreg Gudvin iz arabijske Al Vehde nisu u top formi, dok talentovani tinejdžer Nestori Irankunda iz minehnskog Bajerna još nije stasao da bude oslonac reprezentacije.

Gudvin veruje da će novi selektor vratiti pobednički mentalitet u ekipu i da će se to pokazati već protiv Kine i Japana.

„Siguran sam da Popa ima spreman plan, a na nama igračima je da ga usvojimo i da što je brže moguće počnemo da primenjujemo selektorove zamisli. Imamo veoma dobar tim i veoma smo motivisani da nadoknadimo ono što smo izguvili u poslednje dve utakmice. Videćete drugačiji mentalitet u narednim mečevima “, uverava Kreg Gudvin.

Kina dolazi na megdan Australiji posle dva teška poraza – 7:0 u gostima od Japana i 2:1 kod kuće protiv Saudijske Arabije. Gostovanje u Adelajdu svakako nije baš idealna prilika da se vade fleke, a toga je sigurno svestan i selektor kineskog državnog tima Branko Ivanković, koji je u februaru nasledio Aleksandra Jankovića.

Kina nije igrala na svetskom prvenstvu još od 2002. godine, kada je prvi i jedini put otišla na Mundijal, i to pod vođstvom srpskog stručnjaka Bore Milutinovića.

Piše: Branko CVETOJEVIĆ

AZIJSKE KVALIFIKACIJE ZA SP 2026. – TREĆA FAZA

Grupa C – 3. kolo            

Četvrtak

11.10: (1,15) Australija (7,75) Kina (19,00)

18.00: (2,55) Bahrein (3,15) Indonezija (2,95)

20.00: (6,50) Saudijska Arabija (3,80) Japan (1,58)