Kako su pukli Nagetsi: But suflirao Melounu ko da igra, spor oko Vestbruka, Marija, ugovora...

Odluka vodećih ljudi Denver Nagetsa da u istom danu otpuste trenera Majkla Melouna i generalnog menadžera Kalvina Buta došla je kao grom iz vedra neba. Uprkos tome što rezultati nisu bili u skladu sa kvalitetom tima, bar na papiru, a pre svega sezonom karijere Nikole Jokića, malo ko je mogao da pretpostavi da će sve da pukne u franšizi iz Kolorada tri utakmice pre početka plej-ofa!

Kada se tako nešto dogodi u ovakvom trenutku sezone, mora da postoji dobar razlog. Nagetsi su na skoru 47-32 i sa četvrtog mesta ulaze u poslednje tri utakmice prvog dela, s tim da ih jedna pobeda razdvaja od osme pozicije, što znači da bi čak mogli da padnu i u plej-in zonu do kraja ligaškog dela. Neko bi rekao da je serija od četiri poraza kumovala otkazima, međutim to nije glavni razlog iako jeste samo ubrzala porodicu Krenke da presavije tabak i uruči cveće Melounu i Butu. Iz nezvaničnih izvora NBA stižu informacije da Nikola Jokić nije imao nikakve veze sa otkazima, već da je ovo bila impulsivna reakcija porodice Krenke.

Vrlo je zabrinjavajuće to što je Nikola Jokić u ta četiri poraza - svi su se desili tokom aprila - beležio impozantnih 45 poena, 12,3 skoka, 10,7 asistencija i dve blokade uz 62 odsto šuta iz igre i 45 procenata za tri. To, doduše, najbolje pokazuje u kakvom je rasulu Denver jer maltene niko osim Jokića nije uradio ništa vredno pomena.

TENZIJE IZMEĐU BUTA I MELOUNA ZAPALILE VATRU

Rasel Vestbruk (©AFP)

Kako su pukli Denver Nagetsi? U NBA krugovima već se neko vreme priča o tenzijama unutar svlačionice, pogotovo zbog načina kako su Nagetsi igrali odbranu. Odnosno, nisu je igrali. Denver je 20. tim cele lige u defanzivnom rejtingu, a Nikola Jokić je nekoliko puta tokom sezone javno govorio o frustraciji zbog manjka defanzivnog zalaganja.

Vatra koja je gorela u svlačionici prenela se i na parket, što je svima bilo očigledno. Tokom poslednje dve sedmice, Nagetsi su izgubili dve važne utakmice, od Minesote i Golden Stejta, ali su pretrpeli poraze i od timova koje su, uslovno rečeno, morali da dobiju, poput San Antonija na svom parketu.

Nije tajna da ni odnosi između Majkla Melouna i Kalvina Buta nisu bili dobri već neko vreme. Insajderi kažu da nikada i nisu bili u naročito dobrim odnosima, retko kada su razgovarali jedan sa drugim, a navodno su voleli da ogovaraju jedan drugog iza leđa. Profesionalne nesuglasice nisu nešto neobično u profesionalnom sportu jer su u sportu maltene oduvek postojale tenzije između uprave i stručnog štaba. E, njih dvojica su konstantno bili suprotnih razmišljanja u pogledu sklapanja rostera, kako bi tim trebalo da izgleda i ko da igra. To je stvorilo napetost, potom i tenzije koje su se brzo proširile i na ostatak organizacije. Sve to vrlo jasno vodi ka traćenju Jokićeve sezone iz snova, koja je na tripl-dabl proseku uz 30 ubačenih poena po utakmici što bi teoretski mogla da bude i najbolja pojedinačna sezona u istoriji NBA, gledajući statistiku.

But je često suflirao ko bi i kada trebalo da igra, što Meloun nije najbolje prihvatio jer nije želeo niko da mu se meša u posao. Recimo, But je tražio da Meloun koristi mlađe igrače koje je ovaj draftovao, odnosno da ne koristi veterane u većoj minutaži. Ispostaviće se da je najviše zapelo u slučaju Džejlena Piketa. But je želeo da progura svog miljenika i ozbiljno je zamerao Melounu što je više koristio Rasela Vestbruka, pogotovo u prethodnim sedmicama. Nisu samo Piket i Vestbruk razlog svađe između Buta i Melouna, jer se oni nisu saglasili i oko mnogo bitnijih stvari. Ali, to je bila kap koja je prelila čašu.

Uprkos tome što je jedan od tvoraca šampionskog tima Nagetsa, Kalvin But je i glavni razlog Denverovog potpunog rasula i toga što je premašena granica seleri kepa zbog čega se ušlo duboko u zonu poreza na luksuz. To ozbiljno smanjuje Denverove mogućnosti na tržištu i pitanje da li će i šta moći da napravi ovog leta.

UGOVORI ZA MARIJA, PORTERA, OTPISANOG NAĐIJA...

Mari i Porter (©Guliver Images/AP Photo/David Zalubowski)

Recimo, But je Ziku Nađiju dao težak 32.000.000 dolara za četiri godine, iako ga Majkl Meloun uopšte nije koristio u rotaciji. On je doveo i Darija Šarića koji kod Melouna ne igra maltene od decembra. Uz Jokićev blagoslov, But je doveo Rasela Vestbruka, a iako je ovaj igrao dobro tokom sezone, zbog njega je najviše Denver poražen od Minesote i San Antonija. Posle šampionske sezone, Denver je morao da pusti Brusa Brauna, Džefa Grina i Kentavijusa Koldvela Poupa zbog toga što u seleri kepu nije bilo prostora da im se produže ugovori, iako su bili važni šrafovi ekipe.

Još jedan primer razmimoilaženja u razmišljanju dvojice sada već bivših zaposlenika u Denveru jeste Džamal Mari. But je navodno zamerao Melounu što od Marija ne traži više u pogledu odbrane, koja je ove sezone pukla skroz. Kanađanin je na papiru drugi najbolji igrač Nagetsa, međutim i on je jedan od razloga drvenja Melouna i Buta.

Mari je van terena od 26. marta zbog povrede zadnje lože, a pre samo nekoliko dana Meloun je indirektno doveo u pitanje mogućnost kanadskog pleja da se oporavi na vreme. Svaki put kada Mari nije bio zdrav, Denver je trpeo i rano ispadao iz šampionske trke. Setimo se samo 2021. i 2022. godine.

Ove sezone Mari igra najviše u svojoj karijeri, prosečno 36,3 minuta, baš kao i Nikola Jokić koji je na 36,7 minuta. Međutim, na terenu Denveru nedostaje prava hemija i to se sada vidi. Denver je povredama sklonom Mariju dao ugovor težak 158.253.000 dolara na pet godina, a u septembru 2024. je Kalvin But insistirao da dobije produžetak na 208.000.000 dolara za četiri godine! Isto tako je Majklu Porteru Džunioru koga još i pre početka profesionalne karijere prate ozbiljni problemi sa leđima, dao ugovor na 172.000.000 dolara za pet godina u septembru 2021. Njemu ostaju još dve godine, teške 38.300.000 i 40.800.000 dolara. I Eron Gordon je ove sezone odigrao samo 48 utakmica zbog raznih povreda, ali on je možda i najbolji Denverov potez na tržištu.

KristIjan Braun je u međuvremenu iskočio i postao legitimna zamena za Kentavijusa Koldvela Poupa, zbog čega je sada i kandidat za nagradu 'Igrač koji je najviše napredovao', sa prosekom od 15,4 poena. Pejton Votson i Džulijan Stroter pokazali su samo delić talenta zbog kojeg su birani kao kasni pikovi prve runde, pa ne može da se kaže kako su dobili puno poverenje Majkla Melouna.

Veliki propust napravljen je i pred kraj prelaznog roka. Denver je želeo Zeka Lavina i još nekoliko jakih bekova, ali se nijedan trejd nije dogodio zbog čega su čak i navijači poludeli. Smatrali su da je propuštena velika šansa da se ekipa reši Majkla Portera Džuniora i da se tako eventualno otvori veći manevarski prostor za rad tokom leta. Navodno, generalni menadžer nije želeo da dovede beka koji bi gušio Jokića.

Sada, sa Jokićem, Marijem i Porterom na maksimalnim ugovorima, Denverova finansijska fleksibilnost u novom finansijskom ekosistemu NBA je gotovo nepostojeća. Pošto su Nagetsi prešli drugu liniju poreza na luksuz, nema šanse da se dovedu top talenti.

TRENUTAK KADA JE DONETA ODLUKA

Džoš i Sten Krenke (©Guliver Images/AP Photo/David Zalubowski)

Interesantan je momenat odluke Krenkeovih da pometlaju Buta i Melouna. Nekadašnji košarkaš Vašingtona, Sijetla, Dalasa i još nekoliko klubova deo je Denverove organizacije od 2017. godine, a generalni menadžer postao je 2020. Njemu je ugovor isticao na leto, mada se spekulisalo kako je bio jako blizu toga da produži saradnju, sve dok se vlasnici kluba nisu povukli iz pregovora. Čak je bilo i spekulacija da bi Meloun sam otišao na leto, baš zbog neslaganja sa generalnim menadžerom. Meloun je u Denveru bio jedini trener sa ugovorom posle ove sezone. Svim članovima stručnog štaba saradnja ističe na leto.

Za malo manje od dve godine, Denver više ne predstavlja ni bledu senku tima koji je osvojio titulu i bio sposoban da se bori za još koji prsten u narednim godinama. Posle serije od devet pobeda s kraja januara i veći deo februara, Denver je spao na skor 10-13. Nakon Ol star pauze Nagetsi su na 11-12, a defanzivni rejting pao je na 24. mesto. Prošle godine je, recimo, Denver bio osmi u tom parametru, što je bilo dovoljno za drugo mesto. U šampionskoj sezoni se našao na 15. mestu, ali je napad funkcionisao kao sat što je na kraju presudila da u Kolorado stigne prva titula u istoriji franšize.

S obzirom na nesuglasice koje su postojale, otkazi Melounu i Butu nisu preterano iznenađenje. Tajming kada je pritisnuto dugme za 'detonaciju' i te kako jeste. Dejvid Adelman će preuzeti rukovođenjem ekipe, bar dok se ne pronađe neko trajnije rešenje. Do kraja ove sezone neće biti zamenjen, to je već potvrđeno.

Denver je drugi tim na Zapadu koji je u poslednje dve sedmice otpustio trenera. Pre šampiona iz 2023. to je učinio Memfis kada je Tejlora Dženkinsa razrešio dužnosti na samo devet utakmica do kraja.

Sada su sklonjeni trener i generalni menadžer, zaslužni za titulu. Umesto da igraju najbolju košarku, Nagetsi su se uvalili u blato u potpuno pogrešnom trenutku i verovatno će još dugo ispaštati zbog toga... I svi se pitaju koji će pravac sada Denver da izabere?