Suzu bi ti iz oka ukrao

Great Barrier Reef je najveći svetski koralni arhipelag i nalazi se istočno od Kvinslenda u Australiji. Taj koralni arhipelag koji se prostire na površini od 2.300 kilometara, nije samo još jedna luda paralela ljubitelja ludih košarkaških paralela. Taj je arhipelag poslužio kao osnova jednog od najboljih NBA nadimaka u poslednjoj deceniji. Upravo iz tog kraja, kroz inkubator G lige, kao osmi pik na draftu 2022. izabran je Dejson Denijels.

Denijels nikada nije imao sindrom Branka Radičevića - niti je mnogo hteo, niti je mnogo započeo. Od dolaska u ligu pokazao je da je fokusiran na ono što je njegov najveći kvalitet, a sreća je što se u engleskom jeziku reč "reef", savršeno rimuje sa rečju "thief".

Tako je najtalentovaniji kradljivac u ligi, prirodno, postao The Great Barrier Thief. Ovih noći dok Beograd zatrpava sneg, Denijels bi se iz grada izvukao sa svim krađama, a da ne ostavi za sobom nijedan trag. U takvoj je formi košarkaš Atlanta Hoksa.

U svojoj cameo ulozi u Nju Orleans Pelikansima Denijels je umeo da bljesne, ali realno nije mogao da dobije prostor - Pelikansi su u petorci imali Si Džej Mekoluma, Treja Marfija III i Brendona Ingrama, a kordon ispred njih je činio Herb Džons, sam sa sobom. Ipak, u neutaživoj potrebi da nadomeste nedostatak napadačkog talenta i mirnoće, Pelikansi su trejdovali Denijelsa za Dežontea Marija. Tako je Denijels završio u Atlanti, a Tre Jang dobio i svog Rodriga De Pola i oslobodio se Dežontea.

Već posle prve utakmice Denijelsa u dresu Hoksa - tokom predsezone, protiv Indijane - bilo je jasno koliko studiozno prilazi svom poslu.

"Za svaku ekipu protiv koje igramo, imamo timsku i individualnu pripremu", rekao je Denijels malobrojnim novinarima. "I za svakog protivnika, talentovanog igrača, tačno znamo šta moramo da mu oduzmemo, da mu odsečemo u igri. Na primer, ako je u pitanju Paskal Sjakam, onda moramo da mu oduzmemo desnu ruku i da usmeravamo ulevo. Ako je u pitanju Halibarton, moramo da pripremimo situaciju tako da mu oduzmemo step-bek šut".

I tako, Denijels je objašnjavao kome šta mora da oduzme, a od početka regularne sezone sve do Božića pokazao je da je upravo zbog te studioznosti daleko najbolji u ligi po oduzimanju - lopti.

Oduzeo ih je ubedljivo najviše od početka sezone i ima prosek od 3,2 ukradene lopte po utakmici, što je za 37,5 posto više od prvih pratilaca, a to su Luka Dončić i Šaj Gildžis Aleksander sa po 2 ukradene po utakmici.

U prvih 15 utakmica sezone Denijels je imao abnormalno mnogo "deflekšna" - parametar koji pokazuje koliko je puta odbrambeni igrač imao kontakt sa loptom ne računajući šut protivnika, u živoj igri. To je nešto više od ukradene lopte, jer pokazuje agilnost i agresiju odbrambenih igrača, što je u eri neverovatnog spejsinga jako važno.

Sve do kraja novembra, Denijels je bio šesti po broju pređenih kilometara u odbrani i u top 20 po brzini kretanja u odbrambenim posedima. U prevodu - The Great Barrier Thief "pegla" odbranu jako intenzivno, stiže svuda, stiže jako brzo, ruke su mu na svakoj lopti, a mnogo njih uspeva i da otme.

Ove sezone su najbolja izdanja kradljivaca bila redom: 8 ukradenih, 7 ukradenih, i još četiri puta po 6 ukradenih lopti na utakmici. Svih šest ostvarenja su delo australijskog džeparoša.

Pored svega toga, Denijels se ne libi da stane pred najbolje ofanzivne opcije rivala i natera Tejtuma, Šeja, Karija ili Foksa da iscede suvu drenovinu za svaki šut koji uzmu.

Dribling nije bezbedan. Navlačenje na blok nije bezbedno. Klasično uručenje nije bezbedno. Ništa, kako tvrde analitičari, nije bezbedno jer Denijels ima sposobnost da se umetne između dva protivnička igrača, između protivničkog igrača i lopte, između atoma kiseonika.

"Ja sam samo totalno fokusiran na loptu i ni na šta drugo. To je sve što želim", rekao je posle jedne briljantne odbrambene partije NBA košarkaš sa dušom NFL lajnbekera.

Toliko je dobar u tom jednom segmentu igre, da ga mnogi vide kao jednog od glavnih favorita za osvajanje priznanja za defanzivca sezone. Najveći konkurent u tom smislu mu je zapravo Vembanjama, koji je iste večeri kada i Denijels upisao osam fantastičnih defanzivnih reakcija - samo što su kod Viktora u pitanju blokade. Ako je Vembanjamin defanzivni potencijal posledica fizičkih predispozicija, kod Denijelsa je stvar i u veštini i upornosti.

Kada se dosadašnji nastupi talentovanog defanzivca stave u istorijski kontekst, tako deluju još grandioznije. Njegovih 89 ukradenih lopti u prvih 28 utakmica, daleko je najveći broj još od Nejta Mekmilana u sezoni 1993.

Samo je 13 igrača u istoriji prebacilo 2.000 ukradenih lopti, od čega su aktivni još samo Kris Pol i Lebron Džejms. Samo je sedam igrača u istoriji imalo 250 i više ukradenih lopti u jednoj sezoni, a Denijels je na tom tragu, uz uslov da ostane zdrav. Njegov trenutni prosek od 3,2 ukradene po utakmici, smestio bi ga na peto mesto večne liste, od 1973. godine kada su počele da se broje ukradene lopte - ispred njega bi ostali Alvin Robertson sa 3,67 ukradenih u sezoni 1985/86 (jedini koji je ukrao više od 300), Don Buse sa 3,47 (sezona 1976/77), Majkl Rej Ričardson sa 3,23 ukradene (sezona 1979/80) i Džon Stokton sa 3,21 ukradenom loptom (sezona 1988/89).

Ovakvo Denijelsovo ostvarenje imalo bi poseban značaj jer je po novim pravilima svako zaletanje i svaki kontakt sa rukama protivnika veći rizik od faula.