Valančijunas pre godinu dana predvideo da ide u Denver: Mogu da odmorim Jokića

Iskusni litvanski centar Jonas Valančijunas i zvanično je novi član Denver Nagetsa, nakon trejda iz Sakramento Kingsa. Iako ova vest možda iznenađuje na prvi pogled, Valančijunas je još pre godinu dana nagovestio upravo ovakav razvoj događaja.

Tokom leta 2024. potpisao je trogodišnji ugovor vredan 30 miliona dolara sa Vašington Vizardsima, iako je bilo jasno da franšiza iz prestonice nije orijentisana na pobede. Ipak, ni tada nije krio da želi nešto više — borbu za šampionski prsten.

Gostujući prošlog leta u litvanskoj emisiji Poslednja večera, koju vodi komičar Mantas Katleris, Valančijunas je odgovorio na hipotetičko pitanje: Ako bi mogao da bira bilo koji NBA tim kao rezervni centar u šampionskom timu – koji bi to bio?

Bez mnogo razmišljanja je odgovorio: „Denver Nagetsi.”
„Dao bih Jokiću predah 7 do 12 minuta. Ti radi svoje, druže, a ja ću se ovde malo relaksirati. Nisu ovo više moje najbolje godine,” kroz osmeh je rekao Jonas.

Tada je istakao i ogromno poštovanje prema Nikoli Jokiću, nazvavši ga jedinstvenim i nesebičnim superstarom.
„Ono što Jokić radi bolje od svih je to što svoje saigrače čini boljima. On sve postavi na pravo mesto. Njegov košarkaški IQ je van svih skala.”

U istoj emisiji Valančijunas je jasno stavio do znanja šta mu je prioritet: „Moram da pobeđujem. Želim da pobedim. Želim da osetim ukus pobede. Nisam više mlad talenat koji će eksplodirati za dve-tri godine. Timovi znaju šta dobijaju sa mnom — stabilnost i pouzdanost. Želim tim koji želi da osvoji titulu.”

Iako je tokom leta Panatinaikos pokušao da ga privuče nazad u Evropu, Nagetsi su bili odlučni da ga angažuju kao prvu rezervu Jokiću. Novi trener Denvera, Dejvid Adelman, već ima plan za Valančijunasa kao "point centra" s klupe – igrača koji može da organizuje napad.

Valančijunas (33) je trenutno pod ugovorom na 10,4 miliona dolara za sezonu 2025/26, dok je za sezonu 2026/27 predviđeno 10 miliona dolara, ali u negarantovanom obliku.