Voker Kesler završio sezonu – možda i mandat u Juti

Juta Džez doživela je ozbiljan udarac jer će Voker Kesler morati na operaciju levog ramena zbog pokidanog ligamenta, čime je za njega sezona završena. Mladi centar, koji se u samo dve godine etablirao kao jedan od najboljih defanzivaca u ligi na poziciji centra, neće više igrati ove sezone, što je ogroman gubitak za tim koji se i dalje nalazi u fazi izgradnje i traženja stabilnosti. Kesler je bio jedna od centralnih figura u defanzivi Jute, stub oko koga je trener Vil Hardi gradio koncept odbrane i igre pod košem.

Uz sve to, postoji još jedan problem. Juta Džez i Voker Kesler nisu pronašli zajednički jezik oko produžetka ruki ugovora, pa će 23-godišnji centar sledećeg leta ući na tržište kao ograničeni slobodni agent. To znači da Juta može da izjednači svaku ponudu koju dobije, ali i da se rizikuje mogućnost da neko drugi ponudi mnogo veći iznos od očekivanog.

Voker Kesler je u kratkom roku postao ključni deo identiteta Jute Džez. Njegova visina, eksplozivnost i izvanredan osećaj za blokadu pretvorili su ga u jednog od najpouzdanijih čuvara reketa u NBA ligi. U savremenom stilu igre u kojem dominiraju šut i širina napada, Juta u njemu vidi retku vrednost, centra koji uspešno zatvara obruč, kontroliše skok i prisiljava rivale da biraju teške šuteve iz nepovoljnog položaja. Njegov uticaj na defanzivu bio je vidljiv i statistički i kroz način na koji saigrači grade odbranu oko njega.

Ipak, iako je Kesler dokazao da je sposoban da bude dugoročni stub tima, produžetak pomenutog ruki ugovora nije zaključen. Razlog nije u sumnjama u njegove sposobnosti, već u pažljivo isplaniranoj finansijskoj strategiji uprave. Da su Džezeri sada potpisali novi ugovor sa njim, tim bi izgubio deo prostora pod 'seleri kepom' za naredno leto. Odbijanjem produžetka, zadržavaju kontrolu nad 'kep holdom' od 14.900.000 miliona dolara, što im omogućava da tokom sledećeg prelaznog roka traže pojačanja i tek nakon toga, uz pomoć 'Bird prava', ponude Kesleru veći ugovor bez kršenja limita.

Takav pristup otvara prostor za fleksibilnost, ali i nosi rizik. Ako Kesler posle oporavka od operacije ramena bude u potpunosti zdrav i timovi procene da je sve u reu sa njim, njegovo ime bi moglo postati jedno od najtraženijih na tržištu ograničenih slobodnih agenata. Već se spominje interesovanje pojedinih klubova sa Zapada, među njima i Los Anđeles Lejkersa, koji bi lako mogli da podignu cenu mladom centru. Juta će tada morati da odluči da li će ući u trku i platiti više nego što je planirano ili da rizikuje da izgubi jednog od najvažnijih igrača budućnosti.

Prošle sezone Kesler je u proseku beležio 11,1 poen, 12,2 skoka i 2,4 blokade, uz 66% uspešnosti šuta iz igre. U samo 30 minuta po meču nametnuo se kao jedan od najefikasnijih defanzivaca u ligi, a projekcija njegovih brojki u većoj minutaži sugeriše da bi mu statistika i tržišna vrednost značajno porasle. Upravo zato svako odlaganje produžetka ugovora može se pokazati kao rizičan potez, što duže čekaju, to bi Džez mogao skuplje da ga plati.

Uprava kluba je svesna koliko Kesler znači projektu koji Deni Ejndž pokušava da izgradi. U prethodne dve sezone odbijali su ponude za trejd, a ovog leta su mu u Atlanti predstavili dugoročni plan i viziju njegovog mesta u timu. Ipak, pregovori su završeni bez dogovora jer Keslerov tabor veruje da će mu tržište narednog leta doneti povoljnije uslove i veću sigurnost.

Za sada je na pet utakmica beležio 14,4 poena, 10,8 skokova, tri asistencije i 1,8 blokada na pet utakmica za 30,8 minuta kao starter.