Jang činio čuda, Pantersi se muški borili: MVP Staford pogurao i progurao Remse

Devet godina nisu Karolina Pantersi igrali plej-of, da bi im za početak stigli Los Anđeles Remsi kao najveći favoriti prve runde u istoriji. Hendikep na njih bio je 10.5, očekivala se ubedljiva pobeda, a na kraju su jedva izvukli živu glavu iz Šarlota – 34:31.

Junak je bio Metju Staford, koji je 51. put u karijeri imao drajv za pobedu u četvrtoj četvrtini i produžetka, pa je i pokazao zašto će najverovatnije biti MVP ove sezone. Odličan je bio i Brajs Jang, u izuzetno zanimljivom duelu.

Krenuo je Puka Nakua kao da je na autoputu. Metju Steford gađao ga je u trepavicu, što je jedan od najboljih hvatača lako hvatao i probijao odbranu Pantersa. Brzo je upisao prvi tačdaun, kada je dobio odlično dodavanje od Staforda i samo se ušetao u end zonu. Nisu Pantersi mogli da se baš sastave u napadu, bacio je Brajs Jang i jedan intersepšn, pa je posle četiri minuta u drugoj četvrtini Nakua upisao još jedan tačdaun i brzo su Remsi došli do 14:0.

Delovalo je da će brzo biti "to-to" na startu plej-ofa, ali su se Pantersi probudili. Riljali su i riljali i na kraju došli do end zone, gde je Hubard samo ušetao i smanjio rezultat. Jedan dobar drajv Staforda je na kraju slabo završen, ali je svakako Herison Mivis pogodio fild gol da opet bude deset poena viška. Neverovatno je da su Remsi posle panta opet došli do lopte jer je igrač koji je trebalo da lako uhvati pant ispustio loptu, pa su gosti iskoristili taj fambl. Međutim, loš drajv, greške i na kraju neuspešan četvrti daun doneo je Pantersima novu šansu u poslednjih minut i po.

Brajs Jang je bacio jedno dugo dodavanje i uletela je žuta zastavica posle pas interfirensa i Pantersi su imali odličnu šansu. Nisu iskoristili prva dva dauna, pa je na trećem Jang krenuo u trk nezaustavljivo otišao do end zone za trčanje od 16 jardi i tačdaun za samo minus tri na poluvremenu. Pravo ni iz čega se Karolina vratila u igru, pa se očekivalo zanimljivo drugo poluvreme. Uspeli su Pantersi da izjednače posle jednog dugog drajva, novih faulova Remsa i fild gola, pa je red bio na Staforda da se razigra. Dva puta na trećem za sedam pronalazi dva puta Adamsa, a na drugom hvatanju su sudije malo pogurale posle jakog udarca, kada je Skot udario Adamsa posle prijema lopte i odlučile da je to kazna od 15 jardi.

Džekson je zaključao Nakuu na trećem za šest u end zoni, pa Mivis morao sa 42 jarda da pogodi fild gol i pogodio je posred srede za novo vođstvo Remsa. Nisu Pantersi uspeli da makar izjednače, ali su odmah zatim prvo sekovali prvi put Staforda na utakmici, a onda je Džekson imao intersepšn, gde se stadion umalo nije srušio od naboja. Sve to je nagrađeno fantastičnim dodavanjem Janga – oštra lopta, pravo na Kokera, koji je odlično istrčao rutu i došao na deset jardi od end zone. Za onaj udarac u Adamsa od ranije, sada su sudije vratile uslugu jer je Lendmen udario kacigu o kacigu Kokera, što je dovelo do toga da Pantersi imaju četiri pokušaja za gol na jedan jard od end zone. Odmah je loptu u gol uneo Čuba Habard i Karolina je imala četiri poena viška odmah na početku poslednje četvrtine. Pokušao je Staford na trećem za jedan da baci u end zonu za Nakuu, zamalo je to bio intersepšn, a onda je na četvrtom za jedan kvoterbek snikom osvojio nova četiri pokušaja, da bi nedugo zatim pronašao Vilijamsa za tačdaun i tri poena prednosti za Remse.