Interkontinentalni baraž kao Svetsko prvenstvo u malom: Goreće Meksiko za poslednja dva mesta

Svet se sprema za najveći Mundijal u istoriji, prvi sa 48 reprezentacija i tri domaćina, ali izvan Evrope koja će dati još četiri učesnika putem sopstvenog baraža, ostala su još dva prazna mesta za ostatak sveta. Ona će biti popunjena kroz interkontinentalni plej-of, legendarni dodatni ciklus kvalifikacija koji FIFA organizuje još od pedesetih godina prošlog veka

Ovoga puta međukonfederacijski baraž donosi potpuno novi miks selekcija, neuobičajene duele i istorijske šanse, kao Svetsko prvenstvo u malom. Na završni interkontinentalni turnir dolazi šest reprezentacija, po jedna iz Južne Amerike, Azije, Afrike i Okeanije i dve iz KONKAKAFA-a koji ima dodatno mesto jer je kontinent domaćin Svetskog prvenstva, a i samog Interkontinentalnog baraža.

Južnu Ameriku predstavljaće Bolivija, Afriku DR Kongo, Aziju Irak, Okeaniju Nova Kaledonija, a KONKAKAF Jamajka i Surinam. Pomenutih šest selekcija biće podeljeno na dva mini-turnira sa po tri reprezentacije, a pobednici oba mini-turnira plasiraće se na Svetsko prvenstvo.

FIFA rang-lista određuje povlašćene timove. Dve najbolje rangirane selekcije dobiće direktan prolaz u finale svojih mini-turnira, dok preostala četiri tima moraju da igraju i polufinale. Iako novembarska FIFA lista još nije izašla već je potpuno jasno da prostora za velike promene nema. Trenutno Irak zauzima 57. mesto, DR Kongo 60, Jamajka 68, Bolivija 76, Surinam 125, a Nova Kaledonija 150.

To znači da će Irak i DR Kongo imati direktno mesto u finalu interkontinentalnog baraža, a da će Jamajka, Bolivija, Surinam i Nova Kaledonija morati da igraju i polufinale baraža. Jamajka i Bolivija biće smešteni u drugi šešir, što znači da neće moći da igraju međusobno u polufinalu, već će za potencijalne rivale imati Surinam i Novu Kaledoniju. Jasno je već sada da ko god izvuče selekciju iz Okeanije, ubošće premiju, jer ne postoji šansa da izgubi tu utakmicu. Nova Kaledonija je selekcija sastavljena od igrača koji nisu profesionalni fudbaleri, ali je neko jednostavno morao da bude predstavnik tog kontinenta, pošto se Novi Zeland naravno plasirao u SAD, Kanadu i Meksiko direktno.

Mečevi interkontinentalnog baraža igraće se na neutralnom terenu u Meksiku, u Gvadalahari i Montereju, polufinalni mečevi na programu su 26. marta, a finalni 31. marta sledeće godine.