Istorijsko finale A-lige: Popović želi stopama Miloša Ninkovića

Okland je pravo na domaći teren izborio kao bolje plasirani finalista iz ligaškog dela takmičenja, pošto je sezonu okončao kao treći, dok je Sidnej bio peti. Upravo tu se krije još jedan kuriozitet ovogodišnjeg finala, pošto je 2026. prva godina u kojoj za titulu neće igrati bar jedna od ekipa koje su zauzele prva dva mesta u prvenstvu. I Njukasl Džetsi i Adelaida Junajted svoju privilegiju da budu slobodni u prvoj rundi plej-ofa nisu uspeli da iskoriste da se nađu u velikom finalu.

Ako je suditi prema plasmanu u ligi i načinu na koji su eliminisali bolje rangirane rivale u polufinalu, Okland važi za favorita. Imaće na svojoj strani i paklenu atmosferu na stadionu, pošto je atmosfera koju prave navijači tog tima nešto što se ne viđa svaki dan u ovom delu sveta.

S druge strane, Sidnej je najtrofejniji klub u istoriji A-lige i nosi usvojoj srži taj šampionski gen koji mu pomaže da u ključnim utakmicama prevagne čak i onda kada mu se ne daju velike šanse za uspeh.

Posebnu draž velikom finalu daće činjenica da Novozelanđane sa klupe vodi Stiv Korika, bivši kapiten i trener Sidneja, koji je u obe uloge sa nebesko-plavima osvajao titule – poslednji put 2020. godine, sa timom koji je predvodio srpski maestro Miloš Ninković.

„Ovo nije poseban dan samo zbog Oklanda, već i za novozelandski fudbal. Samo mi znamo koliko smo u protekle dve godine radili na svemu ovome i videti armiju ljudi u plavo-crnom koji će doći da nas podrže samo pokazuje dokle smo stigli. Sada je na igračima da završe posao“, kaže Korika.

Nekada su titule sa ekipom Sidneja osvajali Miloš Ninković i Miloš Dimitrijević, a sada će tu priliku imati još jedan Srbin – Aleksandar Popović.

Beskompromisni 23-godišnji štoper, rođen u Australiji, pokušaće da se upiše u istoriju kluba kao osvajač šeste šampionske krune u istoriji. Ako je suditi prema partijama koje je pružao tokom sezone, biće jedan od najpouzdanijih oslonaca ekipa, ali i potencijlna opasnost po gol Oklanda, pošto je protiv istog rivala u februaru ove godine postigao svoj prvi ligaški gol.

Od tada se, u završnici ligaškog dela takmičenja isprofilisao kao strelac ključnih pogodaka, pošto je u poslednjih nekoliko mečeva, koji su imali presudan značaj za plasman njegove ekipe u plej-of, uspevao da zatrese mrežu rivala ukupno tri puta.

„Odrastao sam gledajući asove poput Ninkovića kako dominiraju ovom ligom. Biti jedini sa srpskim korenima u ovom finalu je stvar ponosa. Zato još više želim da učinim da se trofej vrati u Sidnej sa još jednim srpskim imenom na listi osvajača A-lige“, poručio je Aleksandar Popović.

Ukoliko Sidnej ove subote podigne trofej, učvrstiće se na tronu najtrofejnijeg kluba A-lige, dok bi Oklandu Pobeda donela mesto u sportskoj istoriji i Australije i Novog Zelanda.

Ovogodišnja statistika međusobnih duela je na strani Oklanda, pošto tim Stiva Korike nije izgubio nijedan od četiri duela protiv Sidneja – tri su završena nerešeno, a u jedinom koji je odigran na Novom Zelandu slavili su domaći sa 1:0, 7. februara  ove godine.