Denverov heroj iz senke, rođeni pobednik - Kristijan Braun

Bio je Denver ubedljiv u prvoj utakmici finalne serije NBA lige, ali je u drugoj pred svojim navijačima poklekao. Serija se pri rezultatu 1-1 preselila u Majami, a Nagetsi su imali imperativ pobede na Floridi. Predvođeni ubitačnim tandemom Nikola Jokić - Džamal Mari, vratili su brejk ekipi Hita, a iako je pomenuti dvojac nosio tim iz Kolorada do pobede, izuzetno važnu ulogu odigrao je i mladi Kristijan Braun.

Ovaj 22-godišnji košarkaš igra prvu sezonu u najjačoj ligi sveta, a u trećem susretu finala ubacio je 15 poena, ubeležio četiri skoka, iz po jednu asistenciju i ukradenu loptu, kao i samo jednu izgubljenu. Dao je vredan doprinos u ključnoj serije tokom trećeg i početkom četvrtog kvartala, kada je Denver stekao kapitalnu prednost koju do kraja nije ispuštao.

Jesu Jokić i Mari podsetili na Šakila O'Nila i Kobija Brajanta iz najboljih dana, ispisali istoriju NBA kao prvi tandem sa tripl-dablovima na jednoj utakmici, ali mora se odati priznanje i mladom Braunu za sve što je uradio kako bi doprineo trijumfu svog tima.

Konstantno je bio agresivan i skocentrisan u odbrani, a u napadu maksimalno koristio sve što mu se pruža. Vrlo dobro je sarađivao sa Jokićem, postigao nekoliko poena u drugoj deonici, a onda je u završnici treće eksplodirao. Njegovo polaganje, pa onda krađa i zakucavanje u kontri omogućili su Nagetsima da povedu 19 razlike i u pravom ritmu dočekaju odlučujući period. A tamo je nastavio u gde je stao u trećem. Poenima pod faulom i realizovanim dodatnim bacanjem dodatno je podigao samopouzdanje i odlučio da sam reši već sledeći napad. Odlično je istrčao sa loptom video da mu se otvorio prostor i nekako pored Džimija Batlera sproveo loptu kroz obruč za plus 21 početkom četvrte četvrtine.

Koliko su njegovi dobri potezi bili značajni za Denver, koji nikako nije mogao da pronađe trećeg igrača jer su Majkl Porter, Eron Gordon i Kentavijus Koldvel Poup bili prilično indisponirani na protivničkoj polovini, govore i reči Nikole Jokića posle susreta.

"Rekao sam mu da nam je dobio utakmicu. On je pobednik i doneo nam je pobedu energijom, fokusom, mentalnim pristupom. Čak i kad napravi grešku, to je agresivna greška i ne možete da se naljutite na njega. Tako da, dobio nam je meč i bio veoma dobar večeras", nahvalio je srpski as mladog saigrača.

Dokazao se Braun kao vredan član u rotaciji Denvera u plej-ofu, u kojoj nije bilo mesta ni za daleko iskusnije igrače poput Iša Smita, Redžija Džeksona, pa ni Deandre Džordana i Tomasa Brajanta. Njegov nastup u trećoj utakmici finala ostaće upamćen po tome što je postao najmlađi igrač u istoriji borbe za Leri O'Brajen trofej koji je za manje od 20 minuta postigao 15 poena.

"Momci mi veruju čitave sezone. Kada uđem na teren, trudim se da igram odbranu, radim male stvari. Naravno, najbolji igrači mi olakšavaju posao, nije mi toliko teško", skromno je zaključio Braun.

Mnogi se verovatno pitaju kako je moguće da jedan tako mlad igrač, koji nije imao preveliku ulogu u ligaškom delu sezone, može da napravi razliku u jednoj od najbitnijih i najtežih utakmica sezone? Zato što je rođeni pobednik. I to je generalni menadžer Nagetsa, Kalvin But, vrlo dobro znao kada ga je na minulom NBA draftu odabrao kao 21. pika.

Kako je večera kod Džefa Grina okrenula momentum na stranu Denvera

Jokić loš defanzivac? Bem Adebajo i drugari se ne bi složili

Iznenadila je veliki broj ljudi iz košarkaških krugova u NBA odluka Denvera da izabere momka koji je tri sezone proveo na univerzitetu Kanzas. Smatrali su stručnjaci da su postojale atraktivnije opcije poput talentovanog centra Vokera Keslera koji je briljirao u Juti, te je bio među glavnim kandidatima za rukija godine. Keslera je Minesota odabrala odmah nakon što je Braun "nakrivio" kačket sa logom Denvera, a potom ga je trejdovala u Solt Lejk Siti u velikom paketu za Rudija Gobera.

Ali nije timu iz Kolorada bilo potrebno atraktivno ime. Pa ni talentovani centar koji se ne bi naigrao pored Jokića. Bio im je neophodan igrač za spoljnu liniju koji može da igra u oba pravca i doprinese na najvišem nivou. Prepoznao je But da bi Braun mogao da bude pravi čovek za Melounovu ekipu. Zajedno sa saradnicima verovao u njegovu strast i samoopuzdanje, želju mladog košarkaša odličnih fizičkih predispozicija da se posveti odbrani i baca za ničije lopte. Dopalo im se to što Braun ume da utiče na utakmicu i bez postizanja poena.

Kristijan Braun (©AFP)

A dokazao je da je pobednik. Osvojio je tri državna šampionata u srednjoj školi, bio daleko najbolji igrač Blu Veli Norvesta sa 27,8 poena, 9,3 skoka i 3,8 asistencija u poslednjoj godini i pokupio brojne individualne nagrade.

Nakon toga se odlučio za Kanzas i u poslednjoj godni odveo Džejhokse do titule u NCAA. Bio je drugi strelac ekipe u šampionskoj sezoni, a u finalu je ubeležio dabl-dabl sa po 12 poena i 12 skokova. Posebno impresionira to što je igrao na pozicijama dva, tri i četiri. Važio je nominalno za krilo, ali je Denver prepoznao bekovski potencijal i to je bila prava odluka. A što je još bitnije, pokazao je da zna da osvaja i da je spreman da uradi sve kako bi punio vitrine trofejima: da je voljan da se podredi timu, ne insistira na uzimanju šuteva i rešavanju napada, marljivo radi u odbrani... Sada je na putu da postane prvi igrač koji je u dve uzastopne sezone došao do NBA i NCAA trona.

Braun je pravo osveženje za ekipu Nagetsa i Melounov "kec iz rukava" u borbi za titulu. Pokazatelj da je ekipa sazrela, da konačno pored Jokića i Marija ima igrača koji su sposobni da doprinesu i u najvažnijim mečevima, što se zasad pokazuje kao jedan od ključnih faktora na putu ka trofeju. Naravno, uz maestralnog Somborca za kojeg protivnici ne mogu da nađu lek i upornog Kanađanina koji može da zatrpa protivnika iz svih pozicija. Opšti utisak je da Denver ima sve što mu je potrebno da porazi Majami u velikom finalu i ispiše istoriju.