Dubai se pojačava na krilu: Radio na groblju i dostavljao hranu, poziv Denvera u predvorje NBA

U pitanju je nekadašnji igrač Bostona, Los Anđeles Lejkersa, Minesote, Nju Orleansa i Njujorka. Može da pokrije obe krilne pozicije, nešto poput Davisa Bertansa, a u NBA se profilisao kao vrlo dobar šuter za tri, sa oko 40 odsto uspešnosti. Iako je skupio 82 utakmice u najjačoj ligi sveta, uglavnom je imao status igrača sa dvosmernim ugovorom, što znači da je nastupao i u Razvojnoj ligi. Svoj boravak u elitnom društvu (zasad) okončava sa karijernim učinkom od 3,7 poena, za 9,4 minuta po meču. Njegova statistika u G ligi je daleko bolja. Beležio preko 18 poena u proseku, sa 41,5 posto za tri.

Posle NBA, uskoro će osetiti i čari evropske košarke, evroligaške. Ono što je verovatno najupečatljivije u Rajanovom slučaju jeste njegova životna priča. I konkretno, put do NBA lige, koji je postao inspiracija mnogima.

Naime, nakon pet godina studiranja na tri univerziteta – Notr Dam od 2015. do 2017. godine, pa Vanderbilt kroz 2018. i 2019, da bi diplomirao finansije na Čatanugi 2020. – Rajan je iste godine, u vreme divljanja pandemije virusa korona, izašao je na NBA draft, ali nije bio izabran. Suočen sa teškim okolnostima, u svetu koji je rapidno počeo da se menja, Rajan je morao brzo da reaguje. Pošto nije mogao da se pridruži ekipama u ‘balonu’ Razvojne lige, a ponuda iz Evrope nije bilo, počeo je da radi kao dostavljač hrane, dok je istovremeno bio trener i mlađih kategorija jednog tima iz Čikaga.

Nekoliko godina kasnije, Rajan je u jednom intervjuu rekao da mu je rad kao dostavljač pokazao da treba da drži čvrsto noge na zemlji i da ništa ne dolazi tek tako. Najupečatljiviji deo njegovog životnog puta je vreme kada je radio na groblju u Jonkersu, u Njujorku. Sve je krenulo u martu 2021. godine. Isticao je kasnije da nije bio grobar, odnosno nije kopao rake, već je čistio grobnice, kosio travu i radio druge pomoćne poslove. Taj posao je balansirao sa ‘tezgom’ dostavljača, jer je u slobodno vreme trenirao kako bi sačuvao svoje šanse da uđe u svet profesionalnih košarkaša...

Sve je počelo da se menja baš na leto 2021. godine. Prvo je odigrao Letnju ligu za Klivlend, a onda je stigao poziv Denver Nagetsa, gde je proveo predsezonu. Pošto nije uspeo da se izbori za ugovor kako bi igrao sa Nikolom Jokićem i ostalima, deo takmičarske 2021/22 proveo je u razvojnom timu, Grand Rapidsu. Tamo je beležio 15,8 poena na 28 utakmica. Njegovi snovi ispunili su se u februaru 2022, kada ga je pod svoje uzeo Boston. Potpisao je dvosmerni ugovor i odmah zaigrao za razvojni tim Mejn, u kojem je upisao 14 mečeva uz učinak od 20,4 poena. Jedan od najvećih dana u njegovom životu bio je 10. april. Tada je debitovao – i odigrao jedinu utakmicu za Seltikse – i za pet minuta ubacio tri poena.

Iako posle više nije igrao, daleko od toga da nije imao bar male zasluge za uspehe Kelta i prolaz tada do NBA finala sa Golden Stejtom. Doigravanje nije mogao da igra zbog dvosmernog ugovora, ali je uz ekipu bio na svakoj utakmici. Svaki poen proslavljao je kao odlučujući. Pomagao je saigračima tokom zagrevanja, podizao im moral pred izlazak na teren. Stajao na crtu Markusu Smartu dok bi štelovao ruku kako bi mu u pripremi približio atmosferu sa utakmice. Pred početak svakog meča redovno je davao vetar u leđa Džejlenu Braunu, Džejsonu Tejtumu i drugima... Činio je sve u svojoj moći da doprinese, iako mu ugovor nije dozvoljavao da to uradi igrajući košarku.
"U suprotnom ne bih radio ništa. Skapirao sam da treba da pomognem. Radimo naporno svakog dana i kada dođe utakmica, mi smo tu kao navijači, ali trudimo se da momcima koji igraju ulijemo što više energije i pozitivnosti", pričao je svojevremeno Rajan, a piše Atletik.

Upečatljiv je ostao trenutak kada je pohrlio u zagrljaj Tejtumu, nakon što je prva zvezda Bostona ugasila Bruklin poenima sa zvukom sirene u prvoj rundi doigravanja. Priznao je kasnije da je uživao u svakom trenutku i cenio sitnice. Igrao je Uno sa saigračima, išli su zajedno na večere, ali i baškario u luksuznim hotelima. No, period u Bostonu najviše je iskoristio kako bi proveo vreme i upijao znanje od najboljih igrača Kelta.
"Najviše sam naučio o mentalnoj strani igre. Pratio kako su igrači uključeni kada se recimo gleda film. Džejson je uvek tu, Markus, Al konstantno priča. Njegov glas tokom utakmica je veoma bitan. Uvek se trudi da pomogne momcima da ostanu hladne glave, fokusiran je na svoj posao i to je neverovatno videti".

Kakav preokret života momka koji je samo nekoliko meseci pre radio na groblju...  Seća se kako se smrzavao dok je radio, skidao vence sa nadgrobnih ploča, skupljao lišće, stavljao svežu zemlju pored grobova...
"Imao sam oko osam slojeva na sebi", priseća se Rajan i dodaje:
"Nikada nisam čuo ovakvu priču, kao moju. Prosto me raspameti. Ne mogu da verujem da je moja, ali tako je".

Rajanov tadašnji šef Frank Ditrih je znao kako da iskoristi njegovu građu.
"Njegova visina nam je dobro došla. Bilo je grana i stvari koje niko nije mogao da dohvati. Neki momci koji su radili bili su jako niski. U tim situacijama bilo je: Hej Met, dođi čas", pričao je Ditrih.

Rajanova reakcija na trojku protiv Pelikansa (©AFP)

Boston se te 2022. ipak nije domogao prstena, a pošto nije uspeo da se izbori za novi ugovor sa Keltima nakon Letnje lige, otišao je u Los Anđeles Lejkerse! Posle dobro odrađenih priprema i 37,5 odsto pogođenih šuteva za tri, dobio je mesto u zvaničnom rosteru jedne od najvećih NBA franšiza. Potpisao je na godinu dana za minimum od 1.637.966 dolara. I brzo je postao uticajan. Utakmica protiv Nju Orleansa ostaće upamćena po trojci koju je Rajan pogodio za izjednačenje, da bi Lejkersi kasnije slavili u produžetku sa 120:117. Zanimljivo, pre tog hica, promašio je prvih šest pokušaja sa distance.

Njegov boravak u Lejkersima završio se, ipak, već 1. decembra, posle čega je usledila selidba od Minesote i njenog razvojnog tima, preko Nju Orleansa, do Njujorka u kojem je bio od septembra 2024, do oktobra ove godine. I na kraju je otpisan. U Njujorku je vreme iskoristio da postavi hedž fond (vrsta investicionog fonda, obično privatnog i sa manje regulacije od javnih fondova, koji koristi različite strategije (kao što su derivati poput terminskih ugovora i opcija) kako bi ostvario profit bez obzira na kretanje tržišta pr. au).

Zanimljiv deo razvojnog puta je i njegov akademski život. U Notr Damu je dobro krenuo, pa mu je minutaža prepolovljena, zbog čega je prešao na Vanderbilt, ali je jednu sezonu morao da presedi zbog pravila NCAA košarke. Naredne je imao 8,1 poen po meču, ali je onda trener Brajs Dru dobio otkaz.
"Sra**e, znao sam da moram opet da menjam školu. Nisam želeo, ali takve karte su mi bile podeljene. Odabrao sam Čatanugu pre Viskonsina. Nisam hteo u još jednu iz najviše divizije. Hteo sam situaciju u kojoj najviše mogu da pokažem".

U dresu Čatanuge ubacio je 88 trojki na 33 utakmice i probudio interesovanje određenih skauta. U Čatanugi je na jednoj utakmici ubacio 10 trojki za poluvreme i postao prepoznatljiv kao ‘catch-and-shoot assassin’ iliti ‘hvata i pucaj ubica’. Tokom svoje NBA karijere jednom je otkrio da mu je diploma u finansijama pomogla da iskoristi analitiku kako bi popravio mehaniku šuta. Na kraju nije završio ni među 100 najtalentovanijih igrača pred draft. Posle je usledila pandemija virusa korona, zbog čega nije mogao da trenira u hali, već...
"Zatvorili su nam salu u Čatanugi, pa sam otišao u Volmart i kupio koš. Stavio ga na parking pokraj stana. Proveo sam tu dva meseca".

Na groblje je svaki dan dolazio sa torbom za trening. Posle posla posvećivao po četiri sata košarci.
"Bilo je veoma teško. Ne mogu da opišem koliko. Odlazio sam u salu ne znajući da li ću ikada ponovo da zaigram".

Kasnije je pričao da je tada, da bi se motivisao, zamišljao je da ga na treninzima prati Bred Stivens. Isti Bred Stivens koji ga je potom doveo u Boston kao predsednik košarkaških operacija.
"Uvek je bio on. U poslednjoj deceniji se probio na košarkaškoj sceni. Bio jedan od najvećih košarkaških umova. Dok sam odrastao, uvek sam želeo da budem deo Seltiksa. Iako sam iz Njujorka, ali Boston je imao nešto što me je privlačilo. Bio je tada trener, sada predsednik. Bio sam u fazonu, ako ti je potrebna dodatna motivacji da svaki dan naporno radiš u sali, zamisli Breda Stivensa kako tu sedi i svaki dan te procenjuje. I to mi je pomagalo. Radio sam naporno i napredovao. Zbog toga sam bio spreman kada se pojavila prilika".

U svemu što mu se desilo, Rajan je čak dobio i status reprezentativca SAD. Odigrao je dva meča u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2023. protiv Portorika i Meksika. Ubacio je 15 i 12 poena, zaigrao uz Džoa Džonsona i Džordana Bela. Samo dan posle trijumfa nad Meksikom, posle roka za trejdove, otvorilo se mesto u Bostonu i 28. februara ga je popunio baš Met Rajan.

Priča za Holivud. No, da vidimo sad kako će se snaći u Dubaiju...