Igrao sa Bodirogom kod Željka, pa poručio: Za PAO nema boljeg izbora od Obradovića

Džoni Rodžers se nije naigrao u NBA ligi. Kao i svaki Ameikanac koji kao dete zavoli igru pod obručima, sanjao je da će jednoga dana biti deo najjače lige na svetu. I bio je, istini za volju, ali svega dve sezone, nakon čega se zaputio ka Evropi. Bilo je to vreme kasnih devedesetih, kada dolazak na Stari kontinent nije bio toliko popularan među američkim košarkašima, a čak je u određenoj meri predstavljao nepoznanicu. Rodžers je vremenom izgradio sjajnu karijeru u Evropi igravši za velikane poput Real Madrida, Olimpijakosa, te Panatinaikosa, sa kojim je osvojio dve Evrolige pod vođstvom Željka Obradovića.

U intervjuu za grčku Gazzettu pričao je o mnogim stvarima iz njegove prošlosti, ali i o aktuelnim dešavanjima u evropskoj košarci. Obzirom da je ovog vikenda na programu Fajnal for Evrolige u Atini, Rodžers se dotakao i odsustva Panatinaikosa sa završnog turnira:
„Prava je šteta što Panatinaikos nije na Fajnal-foru. Markirate ove datume u kalendaru još od početka sezone i znate da je to glavni cilj, tako da je tužno kada ne uspete da se plasirate. Nije stvar u tome gde se Fajnal for održava niti da li će Olimpijakos baš tamo podići pehar, već je poenta u tome šta je svaki tim postigao. Činjenica je da je Olimpijakos stigao na još jedan Fajnal for i da ima priliku da osvoji trofej. Sa druge strane, problem za Panatinaikos je to što uopšte nisu došli u poziciju da se bore za njega, i to je ono što se na kraju računa“ rekao je na početku razgovora nekadašnji krilni centar, koji je za vreme igranja u Španiji dobio državljanstvo te države, za koju je nastupao na Olimpijskim Igrama 2000.

Ostavio je dubok trag u Španiji, gde je, između ostalih, igrao za Valensiju, Real Madrid, te Mursiju. Vremenski znatno kraći, ali rezultatski najuspešniji je bio boravak u Grčkoj. Pričao je bivši košarkaš o vrućim gostovanjima, kakva američki košarkaši nisu mogli ni da zamisle u to vreme, dok je za Grke takva atmosfera predstavljala nešto sasvim normalno. Imao je inostrane saigrače u ekipi Panatinaikosa Rodžers, te mu je zbog toga bilo lakše da se uklopi, a jedan od njih bio je i – naš Dejan Bodiroga.
„Zaista, u to vreme prvenstvo je bilo neverovatno konkurentno. Tu su bili Panionios, AEK, PAOK, Aris... Išli biste na gostovanje Peristeriju i nikada niste mogli da budete sigurni u pobedu. Grčki igrači, poput Alvertisa na primer, imali su taj mentalitet u krvi, dok je za nas strance, poput mene ili Bodiroge, to bilo nešto potpuno novo“, naglasio je Rodžers.

KO OSVAJA EVROLIGU?

2,25 – Olimpijakos
4,50 – Fenerbahče
5,00 – Valensija
5,50 – Real Madrid

U toj pobedničkoj ekipi Panatinaikosa koja se dva puta u periodu od tri godine popela na krov Evrope (2000. i 2002.) pod vođstvom Željka Obradovića, Rodžers je bio jedan od najiskusnijih košarkaša i pravih lidera, naročito kada pričamo o svlačionici. U intervjuu je naglasio da je legendarni srpski trener po njegovom mišljenju genije, te da nema boljeg od njega za klupu Panatinaikosa:
„Obožavam Obradovića i smatram da ne postoji bolji trener od njega. Ako Željko želi da se vrati u Panatinaikos, bolji izbor ne postoji. Čovek je genije. U prelomnim trenucima tačno zna kako da vas podigne, pokrene i preuzme odgovornost na sebe. Njegov uspeh nije slučajan. Ponovio se toliko puta da jednostavno ne može biti koincidencija. Ako on to želi i ako je to njegov izbor, boljeg rešenja nema ni za jedan tim. Ne mogu da budem potpuno objektivan jer ga volim i izuzetno ga cenim, ali za mene je on najbolji od svih. Samo pogledajte njegove uspehe, od Partizana 1992. godine pa kroz celu karijeru, i sve će vam biti jasno.“

Po završetku karijere krilni centar rodom iz Kalifornije radio je kao stručni konsultatnt i komentator Evrolige. Tokom priče o tom periodu njegovog života, dotakao se i kultnog finala elitnog evropskog takmičenja iz 2012. između CSKA i Olimpijakosa, kojeg je sa klupe predvodio pokojni Dušan Duda Ivković:
„To je poseban osećaj, samo iz drugačije perspektive. Prisutni su trema i nestrpljenje. Ne sećam se da sam ikada komentarisao lošu utakmicu. Svaki put bi me obuzeo onaj osećaj da želim da siđem na parket i popričam sa glavnim akterima. Posebno izdvajam onaj Fajnal-for koji je Olimpijakos osvojio protiv CSKA i dobro se sećam Ivkovića… Bio je to neverovatan čovek.“

BETTING SPECIJAL ZA FAJNAL FOR

Razgovor je neizbežno završen poređenjem košarke u NBA i Evropi, a Rodžers je kao igrač koji je iskusio obe strane i te kako svestan da razlike – postoje.
„Igrači koji dođu iz NBA lige u Evropu ponekad nauče da igraju mnogo bolju i pametniju košarku. Razlog je to što Evropa ima neke od najboljih trenera na svetu, dok zgusnut NBA raspored jednostavno ne ostavlja dovoljno vremena za treninge i rad na detaljima kao što je to slučaj u Evropi. Činjenica je da igrač koji se savršeno uklapa u NBA sistem možda neće moći da se snađe u Evropi, i obrnuto. Imali smo priliku da vidimo i jedan i drugi scenario“ zaključio je nekadašnji krilni centar Panatinaikosa.

EVROLIGA, POLUFINALA

Petak

17.00: (1,60) Olimpijakos (14,5) Fenerbahče (2,80)
20.00: (1,95) Valensija (13,5) Real Madrid (2,10)