Mekolum je heroj Atlante: Hoksima triler i prednost u plej-ofu

Listu strelaca na obe strane predvodio je Njujorkov O Dži Anunobi sa 29 poena. Međutim, najbolji kod poraženog tima bili su Džejlen Branson sa 26 poena i Karl Entoni Tauns sa 21 poenom i 17 skokova. Kod domaćina dominirao je Džejlen Džonson sa 24 poena, 10 skokova i osam asistencija, dok je Mekolum upisao 23 poena i pet skokova.

Atlanta je izgledala neuporedivo bolje u prvom poluvremenu. Od starta se videlo da su Hoksi, nošeni domaćom publikom, naoštreni da odbrane svoj teren i potvrde brejk iz Medison Skver Gardena.

Nervoza gostiju mogla je da se primeti tokom prvog kvartala u kojem su Niksi prilično lako izgubili pet lopti. Domaćin je to znalački koristio i zahvaljujući Džonatanu Kumingi brzo došao do dvocifrenog plusa. Da su Njujorčani nervozni moglo je da se primeti i tokom jednog duela pod košem Hoksa, kada je neko od igrača Niksa potpuno bespotrebno pokušao da izazove gužvu, ali se sve brzo smirilo.

Imao je domaćin siguran plus posle prve četvrtine i nije želeo da spušta nogu s gasa ni u nastavku. Istina, činilo se u jednom momentu da su Niksi došli do kakve-takve igre preko Džejlena Bransona, ali Atlanta ne samo da je odbila napad, već je zahvaljujući Si Džej Mekolumu otišla na najvećih plus 18. Ipak, kraj prvog poluvremena pripao je Niksima, koji su znatno boljom igrom i koševima iz kontre i sa distance uspeli da smanje zaostatak i odu na veliki odmor sa pristojnih minus osam.

Činilo se na startu treće četvrtine da bi možda gosti mogli da se probude, ali je usledio silovit odgovor Atlante. Nikel Aleksander Voker je prilično loše odigrao prvo poluvreme, međutim u nastavku je brzo ubacio dve trojke i doneo novu veliku prednost za franšizu iz Džordžije. Ipak, u najjačoj ligi na svetu nema sigurne prednosti, ni prostora za opuštanje. Konačno je Karl Entoni Tauns zaigrao na prepoznatljivom nivou i zajedno uz Bransona vratio Nikse na minus četiri i u igru. Prštalo je do kraja ovog perioda igre u kojem se za goste razigrao O Dži Anunobi, a za domaćina Džejlen Džonson. Pred poslednji kvartal sve je i dalje bilo otvoreno, jer je domaćin imao samo osam poenaprednosti.

Ponovo se za Hokse probudio Kuminga i dao domaćinu novu snagu na startu odlučujuće deonice. Činilo se da domaćin ima odgovore na sve napade gostiju. Međutim, uveli su Niksi meč u ritam koji njima odgovara i ponovo prišli trojkama Majlsa Mekbrajda. Počeo je domaćin da paniči, a sve je kulminiralo na nešto više od minut do kraja, kada je Branosn košem uz faul obezbedio prednost gostima. Meč je potpuno neočekivano ušao u triler završnicu. Izgledalo je kao da je sada sve na strani gostiju, ali su Hoksi uspeli da se odbrane, a potom je Si Džej Mekolum pokazao zašto važi za izvrsnog igrača i u veteranskim godinama, te je poenima doneo minimalni plus Atlanti i ispostaviće se postavio konačan rezultat. Ako je neko mislio da je pobeda u Njujorku bila slučajnost, grno se prevario. Atlanta je spremna da ode korak dalje.

NBA plej-of, večeras

Atlanta - Njujork 109:108 rezultat u seriji 2:1
/Anunobi 29 - Džonson 24/
Toronto - Klivlend - rezultat u seriji 0:2
03.30: (2,25) Minesota (12,5) Denver (1,80) - rezultat u seriji 1:1