Zvezdin pik Džered Batler: Vrsta koja nestaje, zato nije mogao da o(p)stane u NBA

Kada se sezona završila, Filadelfija je ipak iskoristila opciju izlaska iz ugovora vrednog 2.300.000 dolara. Batler je postao žrtva nakrcane bekovske linije u kojoj Fila ima Tajriza Meksija, Kventina Grajmsa, Džareda Mekejna, Kelija Ubra, Erika Gordona i zvezdu u nastajanju Vi Džej Edžkomba, trećeg pika sa ovogodišnjeg drafta. To je značilo da bi Batler u najboljem slučaju bio treći ili četvrti plejmejker i zato je rastanak bio najlogičniji potez. Kroz tu epizodu pokazao se kao dobar napadač koji može da distribuira loptu na efektan način i čita igru, ali i solidan defanzivac. I pored toga što je Deril Mori najavljivao usmerenje Filadelfijinog sastava ka ”mlađoj, dinamičnoj grupi”, Batler je ipak precrtan, a zadržani su veterani poput Laurija i Gordona.  Sveukupni utisak kroz prvu, pravu šansu koju je dobio na najvišem nivou je da može da bude kvalitetan rezervni plejmejker.

U Vašingtonu je takođe imao dosta komplikovan razvojni put. Stigao je krajem jula 2023. na dvosmerni ugovor, što mu je dalo mogućnost da igrama u Razvojnoj ligi gradi svoje ime i probije se do prvog tima. Posle dobrih izdanja, početkom marta 2024. dvosmerni ugovor prebačen mu je u standardnu, višegodišnju saradnju. Ipak, da mu ni verovatno najlošija NBA franšiza nije ukazivala naročito poverenje, videlo se kroz odluku da ga 19. oktobra prošle godine otpusti i zatim opet potpiše na dvosmerni ugovor. Početkom ove kalendarske godine odigrao je svoju najbolju partiju u dresu Vašingtona i to baš protiv Filadelfije u koju je nedugo zatim otišao. Stigao je do karijernog rekorda od 26 poena za 20 minuta, uz sedam asistencija i četiri skoka, mada je Fila odnela pobedu. Nekoliko dana kasnije otišao je u Pensilvaniju.

Tokom polusezone u Vašingtonu, više od 15 minuta na parketu dobio je u samo osam utakmica. Tamošnji mediji navode da je tokom epizode u glavnom gradu, Batler često voleo da govori: ”Don’t get bitter, get better (Ne budi ogorčen, popravi se)”. Ovaj aforizam izvukao je iz stiha pesme svog omiljenog repera Lekreja i hrabrio ga je u teškim momentima još jedne sezone pune neizvesnosti. U Filadelfiji je naizgled delovalo da je našao svoju sigurnu luku, međutim ni tamo gde je suštinski bio najviše cenjen zbog svega što može da ponudi, nije viđen kao neko u koga treba verovati dugoročno.

IGRAČKI KVALITETI? PLEJMEJKER STAROG KOVA

Džered Batler (©AFP)

Šta u svemu tome Džered Batler igrački donosi Crvenoj zvezdi? Tokom ranijih pregleda njegovih kvaliteta, Batler je okarakterisan kao igrač koji je sa 191 centimetrom visine savršen za pleja, ne i za beka šutera. Njegov možda i najveći kvalitet viđen tokom dva meseca u Filadelfiji suštinski je njegov kamen spoticanja kada govorimo o boravku u NBA. To nas vraća na deo teksta u kojem je istaknutno da je ”vrsta koja nestaje”. Označen je kao plejmejker starog kova, odnosno produžena ruka trenera na parketu i neko ko gleda kako da izvuče maksimum iz saigrača, uz manjak atleticizma i eksplozivnosti, što ga u vremenu današnje košarke čini nedovoljno konkurentnim da se nosi sa višim, snažnijim i bržim bekovima.
”Neko na njegovoj poziciji, prvo i pre svega mora da organizuje i vodi tim. On pokazuje jako dobar duh i entuzijazam prema tim zaduženjima i donosi dobre odluke”, rekao je Nurs pred kraj prošle sezone.

Džered Batler je jedan od onih košarkaša što znaju da izvuku maksimum iz pik’n’rol igre. Jedan od njegovih najvećih kvaliteta je košarkaški IQ, odnosno sposobnost da čita igru unapred i da kroz dobru viziju traži načine da otvara protivničke odbrane, šutem iz naskoka sa poludistance, prodorom ili asistencijom. Jedan je od igrača koji ne troši lopte bezidejno, što je takođe detalj koji može da bude jako važan u sastavu koji već ima Kodija Milera Mekintajera kao prvog kreatora, te Devontea Grejema koji od ranije nosi etiketu ”privatnika” iliti nekog za koga na zamišljenom džojpedu često ne postoji dugme ”X” za dodavanje.

Još od svojih dana na koledžu, Džered Batler je poznat kao solidan defanzivac i neko ko se odlično postavlja u datim situacijama. Trebalo mu je malo vremena da pronađe svoj defanzivni ritam i u NBA, ali je u međuvremenu stekao reputaciju potcenjenog defanzivca. Svojom energijom, brzim rukama i snagom volje znao je da prokrvi tim i digne temperaturu na parketu.

Ono što ga je oduvek sputavalo je već pomenuti manjak atleticizma i eksplozivnosti, za NBA standarde. Treneri od njega nisu mogli da očekuju da brzim prvim korakom razbije direktnog čuvara u prodoru ili da ode na atraktivno zakucavanje. U svojim ranijim intervjuima Batler je često znao da ističe kako je neumorno radio na tome da istakne svoje vrline, kako bi prikrio mane, te je radio mnogo na odbrani, šutu i donošenju pravovremenih odluka. Njegov problem u NBA bio je i slab učinak pod pritiskom. Učinak iz igre u Filadelfiji bio mu je na skromnih 42,6 odsto, što govori o već pomenutoj nekonzistentnosti u formi i šutu.

Ako uzmemo u obzir da se evropska košarka i dalje oslanja na tradicionalnije elemente igre, ma koliko težila da se približi NBA ligi, suština je da bi dolazak u Evropu mogao da bude dobra stvar za Džereda Batlera. Odnosno, da će njegovi kvaliteti lakše doći do izražaja u Evroligi, nego u NBA. Čima Moneke je s pravom oduševljen novim saigračem, o kojem je govorio u superlativu još i pre nego što je ovaj potpisao za Zvezdu.

To je sve teorija. Batler je na papiru odlično pojačanje za bilo koji evroligaški klub. Na delu će se videti koliko brzo će se adaptirati na evropski stil, promenu zemlje i kulture, te sistema takmičenja u kojem je svaka utakmica “biti ili ne biti”, ali i koliko će mu vremena biti potrebno da klikne sa ostatkom svlačionice.

PRIMER U DRUŠTVU, PROBLEMI SA SRCEM, SAVETI MAJKA KONLIJA...

Džered Batler u Juti (©Guliver Images/ AP Photo/Michael Ainsworth)

Prema informacijama dostupnim u američkim medijima, ljudski kvaliteti Džereda Batlera nijednog trenutka nisu dovedeni u pitanje. Tačnije, ne postoje pisani tragovi da je problematičan lik i neko ko može da unese nestabilnost u svlačionicu.

Od malih nogu Batlera je samo interesovala košarka i već u osnovnoj školi pokazao je zrelost za velike stvari. Srednju školu završio je u Riversajd akademiji gde je svojim igrama privukao izuzetnu pažnju na nacionalnom nivou. Nagrađen je za lokalnog igrača godine u svom malom gradiću Rizervu, zbog čega su najbolji košarkaški programi počeli da ga prate pomno. Univerzitet Alabama pokazao je ozbiljno interesovanje, pre nego što se Batler odlučio za Bejlor.

Na koledžu je Batler postao sinonim timskog slogana ”Culture of JOY”. Radi se o frazi ”Jesus, Others, Yourself (Isus, Ostali, Ti)”. Javno je govorio o veri i kako mu je pobožnost oblikovala život. Batler je slobodno vreme koristio da podučava decu u nedeljnoj školi (časovi koji se nedeljom održavaju u crkvi kako bi se govorilo o hrišćanstvu pr. au), zbog čega je u društvu uvek imao etiketu pozitivnog primera.

Tokom boravka na Bejloru, često je bilo spekulacija kako bi Batler i drugi bekovi u timu mogli da napuste tim i odu na druge programe. Međutim, on je od starta uveravao da će ostati i da treba imati vere u tim. To se isplatilo, jer je 2021. godine Bejlor stigao do šampionske titule, a Batler je bio označen kao MOP (Most Oustanding Player) što je suštinski ekvivalent MVP Fajnal fora završnog turnira. Batler je šampionsku sezonu završio sa 16,7 poena, 4,8 asistencija, 3,3 skoka, gotovo 50 odsto preciznosti iz igre i 41,6 odsto za tri. Bio je starteru svih 30 utakmica i to su mu sve bili lični rekordi na koledžu.

Posle takve godine, Batler je bio označen kao jedan od Top 20 igrača svoje generacije pred NBA draft 2021. Unutar njegove porodice i među novinarima postojala su očekivanja da bude izabran u prvih 20 pikova, međutim biran je tek sa 40. pozicije!

U nekim ranijim intervjuima, Džered i njegov otac Ričard prisetili su se stresa koji su doživeli kada se prva runda drafta završila, a kartica sa njegovim prezimenom je i dalje bila slobodna. Razlog zašto su njegove akcije toliko pale nije bio profesionalne prirode, već zdravstvene. Uoči drafta postojala je ozbiljna bojazan oko njegovog ulaska u NBA ligu, jer mu je pre odlaska na koledž konstatovan problem sa srcem. Iz tog razloga je tročlana doktorska komisija prvo morala da mu izda dozvolu da je zdrav, kako bi mogao da ide dalje sa procedurama pre drafta. U tom periodu je propustio treninge, pa su tako i klubovi svoj fokus usmeravali na druge igrače.

Iz svega toga profit je želela da izvuče Juta. Iako ga je Nju Orleans birao, završio je u Džezerima preko Memfisa. Batler je još i pre drafta znao da ga ljudi u Juti cene, a kada je izabran otkrio je kako ga je odmah nazvao Kvin Snajder kako bi mu čestitao. Generalni menadžer kluba Džastin Zenik je takođe bio jako zadovoljan izborom i medijska svedočanstva ukazuju da su od starta razumeli Batlerov mentalitet, da je osoba vedrog duha i dobrog karaktera. Ipak, sve je potrajalo samo godinu dana...

Tokom kratkog boravka u Solt Lejk Sitiju, Batler se najviše družio sa Donovanom Mičelom i Majkom Konlijem, od kojih je pokušavao da izuči zanat. Uz maksimalan fokus na igri iz pika.
”Džered je, iskreno, jedna od mojih omiljenih osoba. On je kao sunđer, sve upija. Želeo je da zna sve o tome kako da se ponaša na terenu i van njega, šta da jede, kako da vodi računa o svom telu, kako da spava, koliko sati... Sve je želeo da zna. Momak je velike volje, želi da uči i zbog toga mi je bilo lako da mu prenesem svoje znanje, da mu pomognem, želeo sam da radim sa njim i takmičim. Srećan sam što je dobio šansu u Filadelfiji”, izjavio je Majk Konli u aprilu.

I pored svega, Džered Batler sa 25 godina napušta NBA i započinje potpuno novo poglavlje u karijeri. U domovini će to mnogi okarakterisati kao veliki korak unazad, međutim treba shvatiti da nisu svi vrhunski igrači krojeni po NBA standardima i da takmičenje u Evroligi može da bude podjednako ispunjavajuće. Ako sa takvim stavom bude pristupio novoj avanturi, Džered Batler ima sve predispozicije za vrhunsku evropsku karijeru.

Za početak, da se adaptira na Crvenu zvezdu i pomogne na parketu, kako bi rasteretio sastav trenutnog pritiska.