Krunisanje novog kralja Njujorka

Napatiše se navijači Niksa u ovom veku samo tako. Od ekipe koju je Džef van Gandi predvodio kao prvu osmoplasiranu koja je stigla do NBA finala, ozbiljna je bila muka. Bilo je tu i tamo malo neke sreće, kada je igrao Džeremi Lin onih neverovatnih mesec dana, kada je Karmelo Entoni tek došao, uz po koju zanimljivost na blic, ali sve je to bilo slabo. Niti se imalo nekog uspeha u plej-ofu, niti su se u bilo kom trenutku nadali da bi mogli da napadnu titulu. Sve dok Džejlen Branson nije uzeo stvari u svoje ruke i postao novi kralj Njujorka.

Bivši košarkaš Dalas Maveriksa je sada i definitivno među najboljima koji su igrali za Nikse. Promenio je sve u Njujorku, koji će igrati finale prvi put još od 1999. godine. Još od najvećeg iznenađenja u istoriji NBA lige. Međutim, sada je druga priča. Ovo nije nikakvo iznenađenje, već je očekivano. Građeno je godinama i sada je naplaćeno. A sve počinje od Džejlena Bransona.

MVP finala Istočne konferencije nije morao da se muči kao prethodnih godina. Dok su njegovi saigrači održavali veliku prednost u četvrtoj četvrtini, sedeo je na klupi i odmarao. Nema neizvesnih završnica za Bransona zato što Niksi iz sezone 2025/26, kada osete slabost protivnika, odmah ga dokusure. Takvi su jer stav ekipe odražava lidera, a Džejlen Branson - tih i odmeren pred medijima, kralj dosadnih i smirenih izjava - na terenu je hladnokrvni ubica. Posle druge uzastopne “metle” i 11. vezane pobede u plej-ofu, Branson je jednoglasno proglašen za MVP-ja finala Istočne konferencije. U seriji je prosečno beležio 25,5 poena i 7,8 asistencija za skoro 40 minuta po utakmici, uz 48,6 odsto šuta iz igre. Razbio je Kavse i nije bilo nikakvo iznenađenje što je baš on došao do te nagrade.

02.30: (1,55) Oklahoma (14,5) San Antonio (2,70)

Još manje iznenađenje bilo je to što je Branson, čim je primio priznanje, odmah prebacio pažnju na saigrače.
"Mnogo mi znači, ali bez saigrača ne bih bio ovde. Vera koju imaju u mene stručni štab, organizacija, navijači - bez njih ništa od ovoga ne bi bilo moguće. Daju mi samopouzdanje. Puštaju me da budem ono što jesam. A najvažnije je što svi verujemo jedni u druge, od prvog do poslednjeg igrača. Iskreno, čast mi je da igram sa njima", rekao je Branson za "ESPN" kada je prihvatio nagradu.

Može se reći da je sve savršeno u Niksima. Nikoga zapravo nije briga ko će da dobije pažnju, koliko će šuteva da dobije ili minuta, što je i sam rekao glavni radnik ekipe, Džoš Hart. Svi su spremni da žrtvuju sve za tim. Svi se uklapaju oko Bransona, i na terenu i van njega. Pojačavaju njegove vrline i pokrivaju mane. Pomažu mu defanzivno kada treba i daju mu prostor da pravi magiju u napadu. Koriste pažnju koju privlači, pogađaju šuteve koje im stvara i koriste svaki centimetar prostora koji otvara. Milina je gledati ih, verovatno je i njima milina da igraju sa njim.

Blistava nova era Niksa počela je upravo kada je predsednik kluba Lion Rouz doveo Bransona kao slobodnog igrača 2022. godine. Branson je odmah pokazao da je spreman za ulogu glavnog organizatora igre i jednog od glavnih strelaca ozbiljnog tima, pa je predvodio Nikse zajedno sa Džulijusom Rendlom i Ar Džejem Beretom do 47 pobeda i prolaska u drugu rundu posle osam godina. Već naredne sezone prerastao je u superzvezdu NBA lige. Došao je prvi Ol-star, prvi Ol-NBA tim i peto mesto u MVP glasanju. Najbolje od svega je što je i finansijski istrpeo da bi pomogao timu. Kada je završen prvi ugovor vredan 104.000.000 dolara, da bi zatim produžio na još četiri godine i 156.500.000 dolara.

Formalno je to bio maksimum koji je tada mogao da dobije, ali i oko 113.000.000 dolara manje od maksimuma koji bi mogao da traži da je sačekao naredno leto. Time je, međutim, omogućio Niksima da zadrže Ou Džija Anunobija, dovedu i produže ugovor sa još jednim prijateljem iz studentskih dana Mikalom Bridžisom, kao i da uklope supermaks ugovor Karla Entonija Taunsa bez da ulaze u porez na luksuz. Deluje da plejmejker nije gledao na sve ovo kao da se novca odriče, već da kupuje nešto veće.

Postao je temelj franšize. Razlog zbog kog su dovedeni njegovi bivši saigrači sa koledža Džoš Hart i Donte Divinćenco. Razlog za veliki trejd i dolazak Anunobija, za 'all-in' za Taunsa i za ogromnu količinu draft pikova potrošenu na Bridžisa (čak pet prve runde). Pod Rouzovim vođstvom Niksi su godinama strpljivo skupljali resurse, pažljivo manipulisali 'seleri kepom' i pokušavali da dobiju svaku moguću malu bitku. Bransonov uspon među najbolje igrače lige zahtevao je ozbiljne poteze, stvaranje tima dostojnog njegovog talenta. I uspeo je Lion Rouz da ga napravi, ovog leta.

Kada su prošle godine ispali od Indijane, Niksi su odlučili da krenu drugim putem. Oprostili su se od uspešnog trenera Toma Tibodoa i doveli Majka Brauna, koji je odmah počeo da pretvara Njujork u mašinu sposobnu da samelje timove poput Atlante, Filadelfije i Klivlenda. Braun, čovek sa skoro 30 godina iskustva na NBA klupama uz Grega Popoviča, Stiva Kera i Rika Karlajla, ne prestaje da priča o Bransonovom radu i liderstvu.
"Većina superzvezda sa kojima sam radio trenira veoma naporno. Međutim, on koliko trenira, to je neverovatno. Šuterski trening imamo uglavnom u 10 ujutru, a on dolazi svaki dan. Svaki dan. Ja sam noćni tip, ali morao sam da se prilagodim jer me čovek umori, sada ustajem u 7:30 da bih se sastao sa trenerima pre treninga", kaže Braun.

Nastavio je da hvali svog najboljeg igrača.
"Kada je tvoj lider takav, mnogo je lakše da ga svi prate. Kao trener mogu da pričam šta hoću, igrači će nekad da me ignorišu. Ali kada to dolazi od najboljeg igrača ekipe, teško je da ga ignorišu. Podseća me na Tima Dankana i Stefa Karija. Nisu isti tip igrača, ali ta aura koju imaju, tu tihu snagu... Stvarno je neverovatno".

I jeste neverovatan. Odveo je Njujork Nikse u NBA finale i postao nova živa legenda velike jabuke. Ceo grad nosi kačkete i dukseve sa natpisima "Big Body Brunson". Svi čekaju finale.

Novi kralj Njujorka je krunisan. Sada i zvanično.

NBA PLEJ-OF, FINALE ZAPADA

02.30 (1,55) Oklahoma (14,5) San Antonio (2,70), rezultat u seriji 2:2