Ludnica u Gardenu: Halibarton imitirao Redžija Milera, Indijana bacila Nikse na kolena

Tako je bilo sve do početka četvrte četvrtine, kada se desio potpuni raspad Indijane, što je Njujork i te kako umeo da iskoristi, pa je (bez Bransona na parketu) napravio seriju 14:0 i konačno se odlepio na dvocifreni plus. Održavao je domaćin to vođstvo, a kada se Branson vratio sve je delovalo još lakše i dešavanja na terenu su govorila da će Niksi lako doći do vođstva u ovoj seriji.

Nije to baš bilo tako. Razigrao se Eron Nismit, koji je vezao tri trojke i Indijani kupio povratnu kartu u ovu utakmicu. Probali su Pejsersi sa presingom da poremete Nikse, ali u toj nameri nisu uspeli. Ipak, jedan uspešan čelendž im je doneo posed na 30 sekundi do kraja i -5 u tom momentu, da bi onda Nismit postigao novu trojku i smanjio na 123:121 u korist Njujorka.

Zabrinuli su se svi u dvorani, a brigu je samo uvećao Branson rizičnim izvođenjem lopte. Nekako je ona stigla do Džoša Harta, on je vratio Bransonu koji je proigrao Taunsa. Indijana je faulirala centra Njujorka i on je bio polovičan sa linije penala.

Indijana je imala napad na 14 sekundi do kraja i +3 za Njujork. Nacrtao je Rik Karlajl akciju za Nismita, koga je faulirao Anunobi. Bek Pejsersa je oba puta bio siguran (124:123 za Nikse), što je značilo da će gosti opet morati da prave faul. Ovoga puta na liniju za slobodna bacanja poslali su Anunobija. Britanac je promašio prvo i pogodio drugo bacanje.

Nije Indijana imala više tajm-auta na raspolaganju, zaleteo se Tajris Halibarton i posle "step beka" napravio sebi dovoljno prostora za šut. Lopta je imala visok luk, udarila je u zadnji obruč, odbila se visoko u vazduh i onda upala kroz obruč. Odmah je Hali krenuo da imitira Redžija Milera i njegovu čuvenu "choke" proslavu, ali je požurio sa tim.

Njegovo pogodak je bio za dva, a ne za tri poena, pa je zapravo svojim košem obezbedio ljubiteljima košarke još pet minuta ove izvanredne utakmice.

Produžetak je poenima otvorio Tauns sa poludistance, a na njegov koš nadovezao se Anunobi. Odgovor Indijane došao je u vidu trojke Endrua Nembharda iz kornera, a onda je Kanađanin pogodio i teško polaganje za minimalno vođstvo Indijane na dva minuta do kraja.

Umorni Branson je preuzeo odgovornost i uspeo je da izbori i pogodi dva penala. Halibarton je zatim ubacio polganje sa zadrškom, da bi Branson još jedom pogodio bacanja. Obi Topin je snažno ukucao promašaj Halija na drugoj strani, ali je onda ko drugi neko Branson izmislio poene za Nikse (135:134 za Njujork).

Sledeći napad Indijane bio je veoma brz, Halibarton je pronašao Nembharda za lake poene na obruču i pola koša prednosti uza Pejserse na 26 sekundi do kraja. Naredni napad domaćina bio je blago rečeno katastrofalan. Anunobi je bacio loš pas ka Bransonu koji je zakačio Nembhard, a lopta se od Bransona odbila u aut. Topin je još jednom zakucao (138:135 za Indijanu), a Branson i Tauns su promašili po trojku za novi produžetak.

Preživela je Indijana i napravila brejk u ovoj seriji. Hali je bio najefikasniji sa 31 poenom, Nismit je imao jedan manje (8/9 za tri), 17 poena je ubacio Paskal Sjakam, Nembhard je imao 15 (sedam u produžetku), a Majls Tarner je dodao 14.

U poraženom sastavu istakao se Branson sa čak 43 poena, Tauns ga je pratio u stopu sa 35, dok su Mikal Bridžis i Anunobi ubacili po 16.

Biće ovo zanimljiva serija, posle ovog meća u to nema sumnje. Druga utakmica je na programu u noći između petka i subote od 02.00 posle ponoći.

NBA PLEJ-OF

Njujork - Indijana 135:138
/Haliburton 31 - Branson 43/